Povestea ne este infatisata in trei parti, fiecare dintre ele focusandu-se pe o perioada critica a vietii ei. O descoperim pe Ruth Cole in vara anului 1958, in Long Island, pe cand avea patru ani. Un copil iubit, desi mariajul parintilor ei nu este unul fericit. Cei doi frati mai mari mor intr-un accident de masina si, incet-incet, familia i se destrama. A doua parte a cartii incepe cu toamna anului 1990, pe cand Ruth e o femeie nemaritata, de 36 de ani, a carei viata personala este eclipsata de cariera sa literara si care, din motive intemeiate, ii judeca intotdeauna gresit pe barbati. Romanul se incheie cu cel de-al treilea episod, in toamna anului 1995, cand Ruth Cole a ajuns la varsta de 41 de ani si, cu toate ca e vaduva si mama, pentru prima data, este pe cale sa se indragosteasca.