Protagonistul cartii, Peter Brown, desi este un medic foarte priceput, face garzi in tura de noapte la cel mai aiurea spital din Manhattan cel de urgenta ; are cazuri foarte grave, colegi incompetenti si un trecut pe care ar prefera sa-l tina departe de ochii indiscretilor. Caci acum e angajat sa ii vindece pe oameni,nu sa ii ucida. Asta pana cand, intr-una dintre vizitele de dimineata, este recunoscut de catre pacientul sau Eddy Squillante, alias Eddy Consol; desi suferind de cancer la stomac, acesta este ultimul om pe care ar vrea sa il vada. Astfel ar putea iesi la iveala trecutul sau de asasin platit al Mafiei, caci Programul de protectie a martorilor nu il mai poate ajuta. Eddy ii propune un targ: daca il salveaza din ghearele cancerului, nu il va da in primire capilor Mafiei. Este nevoit sa ia masuri in aceste circumstante, astfel incat atat el, cat si pacientul sau sa scape cu viata. Cu mafia, guvernul si chiar moartea tabarate in propriul spital, Peter are la dispozitie 24 de ore pentru a-si salva pacientii si propria viata.