Judecatorul Atlee, faimos in Mississippi, a fost vreme de 40 de ani unul dintre stilpii societatii locale. Acum s-a retras in vechea sa casa din Clanton. Hotarit sa rezolve situatia bunurilor sale pamintesti inainte de a muri, batrinul tata le trimite, intr-o buna zi, celor doi fii ai sai o? citatie, cerindu-le sa vina acasa pentru a discuta problemele legate de averea pe care doreste sa le-o lase.

Dar fiul cel mare, Ray, ajunge prea tirziu: judecatorul murise lasind ca singura mostenire un secret pe care doar Ray il cunoaste… pe jumatate.