Cand cadavrul unui student la St Anselm, un colegiu teologic de pe coasta comitatului Suffolk, este descoperit ingropat sub un mal surpat, nu este foarte clar daca a fost accident, sinucidere sau crima. Misterul se adinceste citeva zile mai tirziu, cind Margaret Munroe, o angajata a colegiului, este ucisa din cauza ca-si aminteste o intimplare petrecuta cu 12 ani in urma si care ar putea avea consecinte catastrofale asupra vietii unui membru al comunitatii de la St Anselm. Aparitia comandantului Dalgliesh, venit pentru investigatii, nu opreste seria crimelor si politistul se vede nevoit sa descilceasca motivele complicate si neclare care stau la baza acestor decese, precum si legaturile ascunse dintre ele. Incestul, o casatorie secreta, un copil din flori, o mostenire disputata sint doar citeva dintre ingredientele unei carti scrise dupa toate canoanele unui bun roman politist.