Mizerabilii, unul dintre cele mai cunoscute romane ale secolului al XIX-lea, urmareste viata si interactiunile dintre mai multe personaje pe o perioada de douazeci de ani, incepand cu anul infrangerii finale a lui Napoleon.

Concentrandu-se asupra aventurilor protagonistului sau, fostul puscarias Jean Valjean, care cauta sa se indrepte, sa-si rascumpere greselile din trecut prin fapte bune, romanul examineaza impactul social al actiunilor acestuia.

Se analizeaza natura binelui si a raului, a legii, intr-o poveste care infatiseaza istoria Frantei, arhitectura Parisului, politica, filozofia morala, justitia, religia si diferitele tipuri ale iubirii romantice.

„Am nimicit fatalitatea umana, scria Hugo, condamn sclavia, alung saracia, instruiesc ignoranta, vindec bolile, luminez noaptea, urasc ura […] Asta sunt si de-asta am scris Mizerabilii.“