Alexandre Dumas a pornit  în stilizarea paginilor autobiografice ale revoluţionarului Giuseppe Garibaldi (1807-1882), considerat de istorici unul dintre făuritorii statului italian unitar. Volumul cuprinde practic întreaga viaţă a acestui personaj, admirat de diverși oameni politici: Lincoln, Victor Hugo, Che Guevara etc,  de la perioada copilăriei şi tinereţii, la cea dedicată idealurilor de libertate din Brazilia şi Uruguay, culminând, bineînţeles, cu Revoluţia italiană de la 1848.