Nobilul saxon Cedric de Rotherwood și-a dezmoștenit fiul, pe cavalerul Wilfred de Ivanhoe pentru sprijinul acordat de acesta regelui normand Richard Inimă de Leu, prin plecarea alături de acesta în cruciada contra musulmanilor. Dar cruciada nu a fost un succes, Inimă de Leu a căzut prizonier, iar Ivanhoe se întoarce în ținuturile sale, pentru a o vedea pe aleasa inimii sale, Lady Rowena. Însă trebuie să facă acest lucru într-un mod discret, fără să fie recunoscut, pentru a nu stârni mânia tatălui său, saxon mândru și orgolios. Acesta deja a plănuit nunta Rowenei cu influentul Lord Aethelstane, pretendent la coroana Angliei. Întors din Cruciadă, Ivanhoe ajunge la timp la castel pentru a proteja un negustor evreu Issac din York și pe frumoasa lui fiică Rebecca, de furia templierului Brian de Bois-Guilbert și a prietenilor acestuia, Maurice de Bracy și baronul Reginald Front-de-Boeuf pe care și-i face dușmani și pe care îi va într-un turnir pe viață și pe moarte, fiind ajutat de un misterios cavaler în armură neagră, care se va dovedi a fi însuși regele Inimă de Leu, scăpat din prizonierat.