Scriitorul rus A.K. Tolstoi (1817-1875) s-a remarcat ca poet (Balaurul Tugarin, Cantec despre Harold si Iaroslav), prozator (Cneazul Serebrennii) si dramaturg (Moartea lui Ivan cel Groaznic, Tarul Boris).

Tarul Ivan Vasilievici al IV-lea (cel Groaznic) a ramas in istorie ca o figura reprezentativa pentru perioada tumultuoasa, marcata de profunde transformari, in care a trait.

Extrem de abil, si-a impus vointa printr-o crunta teroare. Adesea, in mod surprinzator, acte de inimaginabila cruzime erau urmate de gesturi marinimoase.

Prin bogatia de informatii pe care le ofera, romanul istoric Ivan cel groaznic releva din plin eruditia autorului A.K. Tolstoi. La succesul deosebit al cartii a contribuit si faptul ca, pentru prima data, cenzura a permis aparitia unei opere de fictiune avandu-l ca personaj pe celebrul Ivan cel Groaznic, tarul pe jumatate nebun, care a influentat decisiv istoria Rusiei.