S-au aflat, in timpul Imperiului si la Paris, treisprezece barbati stapaniti deopotriva de acelasi sentiment, toti inzestrati cu o energie indeajuns de mare pentru a fi credinciosi aceleiasi idei, indeajuns de cinstiti intre ei pentru a nu se trada.

Indeajuns de abili, ba chiar extrem de abili pentru a ascunde legaturile sacre care-i uneau, indeajuns de puternici pentru a se ridica deasupra tuturor legilor, indeajuns de indrazneti pentru a intreprinde orice, indeajuns de norocosi pentru a fi reusit aproape intotdeauna in ceea ce-si propuneau; nelegiuiti, fara indoiala, dar remarcabili prin unele din acele calitati care ii deosebesc pe barbatii de seama. In sfarsit, ca sa nu lipseasca nimic poeziei sumbre si misterioase a acestei istorii, acesti treisprezece barbati au ramas necunoscuti.