Swann, unul dintre cele mai mari romane ale copilariei, descrie impresiile unui baiat sensibil despre familia si vecinii sai. Amintirile sale sunt readuse la viata de gustul unei madlene oferite de mama lui intr-o zi de iarna – poate cel mai celebru episod din scrierile lui Proust, revelator pentru asa-numita metoda a „memoriei involuntare”, prin care prozatorul revolutioneaza, practic, romanul secolului XX. Capitolul de sine statator „O iubire a lui Swann”, studiu al geloziei si iubirii obsesive, ocupa, de asemenea, un loc crucial in capodopera proustiana.

La umbra fetelor in floare este o analiza spectaculoasa a relatiilor dintre baieti si fete, la frumoasa varsta a adolescentei, si o meditatie de neegalat asupra diferitelor forme ale iubirii, pe fundalul amintirilor naratorului de la Paris si de pe litoralul Normandiei. Un alt subiect esential al romanului il reprezinta arta si raportul dintre artist si opera sa, tema care, la fel ca aceea a memoriei involuntare, razbate adeseori in romanele ce alcatuiesc ciclul In cautarea timpului pierdut.