Suntem in Istanbulul secolului al XIX-lea. Yashim este ales sa cerceteze moartea suspecta a catorva soldati, ucisi in mod abominabil. Alaturi de el ajungem sa cunoastem si intrigile ascunse de la palatul sultanului, unde o tanara gAzde din harem este si ea ucisa. Copacul ienicerilor, simbol al garzilor de elita ale sultanului, acum cazute in dizgratie, dar inca la panda, ii poarta pasii lui Yashim prin pietele pline de mirodenii ale Istanbulului, in atmosfera exotica si languroasa a Curtii otomane. Yashim, un personaj fermecator, pasionat de literatura franceza si de gastronomie, pare o figura marqueziana cu parfum oriental, care ne conduce prin cotloanele orasului, in vreme ce in fundal se aude fara incetare bubuitul cazanelor lovite, semn ca ienicerii isi cer tributul…