Victor Hugo reda o creionare a Parisului medieval, a cladirilor (catedrala Notre-Dame, in special), a oamenilor si a moravurilor acestora. Actiunea romanului este legata de Notre-Dame de Paris este salasul unui biet cocosat surd. Acesta a fost abandonat aici si adoptat de arhidiaconul catedralei, Claude Frollo. Quasimodo este cocosatul care, ajuns la maturitate, devine clopotarul catedralei. El o zareste intr-o zi pe frumoasa tigancusa dansatoare Esmeralda si se indragosteste de ea.