Franta, 1553. Intr-o tara sfasiata de razboaie civile nemiloase, Jeanne de Piennes si François, fiul cel mare al conetabilului de Montmorency, se casatoresc in secret, pentru a preintampina opozitia familiilor lor, care se dusmanesc. Tanarul cuplu este curand nevoit sa se desparta, din cauza razboiului contra lui Carol Quintul. Ramasa singura, Jeanne aduce pe lume o fetita, Loïse. Dar Henri, fratele lui François, este indragostit la randul lui de Jeanne si, innebunit de gelozie, pune la cale o razbunare groaznica.