Mihail Filitov este erou de război şi colonel în Armata Roşie, însă numele său de cod în CIA este Cardinalul. O întâlnire întâmplătoare în metroul din Moscova determină KGB să lanseze vânarea spionului aflat în eşaloanele superioare ale puterii ruseşti. SUA şi URSS negociază un tratat care ar putea conduce spre război – sau spre pace – în vreme ce serviciile de spionaj ale ambelor părţi sunt încleştate într-un conflict final. în aceste condiţii, misiunea agentului CIA Jack Ryan nu este deloc una uşoară, căci el trebuie să păcălească întregul KGB pentru a-i putea salva viaţa Cardinalului – omul ale cărui informaţii ar putea schimba cursul istoriei. Autorul bestsellerurilor ”Vânătoarea lui Octombrie Roşu”, ”Furtuna roşie” şi ”Ursul şi Dragonul” abordează din nou tema coflictului între cele două superputeri ale lumii, de această dată conducând imaginaţia cititorilor de pe terenurile aride şi ostile din Afghanistan spre tehnologia de ultimă oră a utilizării laserelor în spaţiu.