Tragedia este genul literar cel mai caracteristic pentru clasicismul francez. Ilustrata de numerosi autori si dusa pe culmile desavarsirii de Corneille
si de Racine, ea pare intr-adevar a rezuma insusirile proprii literaturii din secolul al XVII-lea, cu marile ei merite si cu ingradirile ei istorice.
A cunoste bine opera poetilor tragici inseamna deci a patrunde in esenta fenomenului clasic si a intelege ceea ce are el specific. Alaturi de Moliere si
de La Fontaine, care ilustreaza clasicismul sub latura poeziei comice si moralizatoare, marii poeti tragici au captat o valoare simbol pentru tendintele
si aspiratiile epocii lor. O cercetare oricat de sumara a creatiei lor implica prin urmare precizarea, in prealabil, a conditiilor istorice in care ei
au trait si au scris.