Confesiunea unui fost ofiter SS. Max Aue, un intelectual rafinat devenit un tehnician al ororii, descrie atrocitatile pe care le-a comis pe frontul de Est. Misiunea lui-„curatarea” de populatia evreiasca a teritoriilor ocupate, precum si diverse sarcini de asigurare a securitatii in spatele frontului. Participa activ la masacrul populatiei(evrei, partizani, soldati). Nascut dintr-un tata german si o mama frantuzoaica, indragostit in adolescenta de sora lui geamana, relatie descoperita, separati la adolescenta, fiecare trimis la diverse internate catolice, Aue este incontinuu obsedat de dragostea fata de sora lui, dragoste care-l impinge catre homosexualitate, dar devine un homosexual discret ce nu se ataseaza de nici unul dintre partenerii sai. Prin ochii lui,  putem vedea toata oroarea masinii totalitare naziste, dramatismul bataliei dintre doua lumi descoperind portrete umane fascinante. Tema principala a romanului este Raul sau cum se construieste el. Un sistem este demonic pentru ca este alcatuit din foarte multe mici parti rele, pentru ca este servit de foarte multi oameni care prefera sa-si acopere ochii si sa isi desfiinteze constiinta.