Terminandu-si studiile la Academia doamnei Pinkerton din Chiswick, Amelia Sedley, fiica unui burghez bogat, si Becky Sharp, fiica orfana a unui artist muritor de foame si a unei cantarete franceze de cor, sunt hotarate sa treaca la urmatoarea etapa a vietii lor. Cu un realism remarcabil, Thackeray creeaza un intreg caleidoscop uman, alcatuit din oameni buni si rai, meschini sau binevoitori. Contrar asteptarilor, cinstea si virtutea Ameliei, sensibilitatea si devotamentul nu-i aduc fericirea. Dimpotriva, in ciuda moralitatii ei exemplare, va descoperi ca barbatul de care este indragostita planuieste sa o paraseasca pentru Becky, cea care-si cauta loc in societate prin orice mijloace. Inarmata cu o admirabila tarie de caracter si ajutata de mintea ei ascutita, de frumusetea fizica remarcabila si de cunostintele acumulate, Becky se avanta intr-o lupta impotriva mentalitatilor epocii, ostile planurilor ei de ascensiune sociala. Dorindu-si inca din copilarie o viata luxoasa, mult peste nivelul ei social, Becky se va folosi de toate atuurile si va reusi sa se impuna in lumea arstocratiei. Cuvintele cu care autorul isi incheie romanul „Ah! Desertaciune a desertaciunilor! Cine oare este fericit in aceasta lume? Cine isi indeplineste dorintele sau este satisfacut de reusita sa? “ au ramas celebre in literatura universala.