Anul 1655. In vreme ce cardinalii s-au reunit la Vatican pentru a alege noul papa, succesorul lui Inocentiu al X-lea, Umberto Donatelli este cuprins de o teribila angoasa, fiind macinat de un secret care poate oricand sa-i schimbe viata si sa distruga Papalitatea. O frica nascuta din descoperirea unui schelet urias in Lansec, un satuc din sudul Frantei: o fiara din negura timpurilor, faptura a diavolului sau diavolul insusi. Decis sa elucideze acest mister, el pleaca in Provence unde in cautarile lui il intalneste pe Zenon de Mongaillac, un tanar medic care crede ca stiinta este cea care ii poate ajuta sa invinga credintele stravechi. Singura modalitate de a afla cui apartine acest schelet este reconstituirea lui chiar cu riscul de a arunca in aer toate credintele, legendele si statutul Bisericii Catolic