Detectivul Lincoln Rhyme, unul dintre cei mai buni criminalisti din NYPD, este pe urmele Dansatorului pe Cosciug, un ucigas cu o inteligenta iesita din comun. Rhyme, ramas cvadriplegic in urma unui accident, isi foloseste mintea stralucita pentru a-l gasi pe acest ucigas care a fost platit sa elimine trei martori inaintea unui proces important. Bratele si picioarele lui Rhyme sunt reprezentate de frumoasa politista Amanda Sachs. Singurul indiciu pe care il au despre ucigas este tatuajul de pe brat ce infatiseaza Moartea dansand cu o femeie in fata unui cosciug.