Moscova 1939. In strafundurile inchisorii Lubianka, un tanar arhivar, profesor universitar cazut in dizgratie, trebuie sa clasifice si apoi sa distruga operele nenumaratilor prizonieri politici aflati in inchisoare. Este trimis sa autentifice o povestire nesemnata, confiscata, presupunandu-se ca i-ar fi apartinut scriitorului Isaac Babel. Scriitor retinut chiar in aceeasi inchisoare. Dar Pavel este bantuit de discutiile pe care le-a avut cu celebrul autor al Armatei de cavalerie care isi petrece ultimele zile din viata fiindu-i interzis sa scrie si de dragostea pentru opera lui; asadar se hotaraste sa fure manuscrisele. Acum nu mai are nimic de pierdut: sotia i-a fost ucisa. Si se poate intampla orice: de la interogatorii crunte pana la moarte. O poveste despre curaj, plina de suspans, un tribut adus lumii scriitorilor si literaturii insesi.