In Munchenul anului 1929 au loc o serie de crime. Primele ucise sunt doua tinere nemtoaice bogate, care cochetau cu comunismul. A treia este o evreica saraca, iar urmatoarele doua victime sunt o muncitoare localnica si fetita ei. Trupurile sunt gasite in acelasi loc (un parc) si prezinta rani similare, semn ca e vorba de un singur criminal. Inspectorul Axel Berg incearca sa-l gaseasca, pe fondul haosului ce cuprinde orasul din cauza panicii si a instigarilor lui Hitler la ura impotriva evreilor si a comunistilor.
Prologul si epilogul – New York, 2005 – ii apartin fiului inspectorului, Joachim Berg, care incearca sa-si explice prezenta excesiva a rosului in picturile sale prin aceea ca astfel cinsteste memoria tatalui, a carui jertfa i-a oferit o alta viata, departe de ororile naziste.