„Orientalistul este biografia lui Lev Nussimbaum, un scriitor nascut intr-o familie instarita din Baku in perioada boomului petrolier de la inceputul secolului trecut. Martor al atrocitatilor comise in timpul Revolutiei Ruse, paraseste tara si se refugiaza in Turkestan si apoi in Persia, Istanbul, Italia, Franta, stabilindu-se in Germania. Fascinat de lumea pe care o lasase in urma, se converteste la islam si scrie cateva carti sub pseudonimul Essad Bei, dar, dupa ce a inceput sa devina cunoscut, este demascat ca evreu si i se interzice sa mai publice. Urmele acestui personaj fascinant, are norocul sa dea de persoane nonagenare, care l-au cunoscut in copilarie sau in tinerete pe Lev, cerceteaza arhive, reusind in final sa creeze portretul unuia dintre cei mai interesanti autori din prima jumatate a secolului XX.