Ianuarie 2006: Nouasprezece oameni sunt ucisi in satucul suedez Hesjövallen. Singurul indiciu legat de asasin este o panglica rosie descoperita la locul faptei. Judecatoarea Birgitta Roslin are motive personale pentru a fi socata: printre victime se numara bunicii ei, familia Andren, iar Birgitta afla la putin timp dupa comiterea crimelor ca o alta familie Andren a fost macelarita in Nevada, Statele Unite. Judecatoarea descopera jurnalul din secolul nouasprezece al unui stramos al familiei Andren – un supraveghetor de echipa la constructia caii ferate transcontinentale americane – unde este descris tratamentul brutal aplicat muncitorilor sclavi chinezi. Politia insista ca doar un nebun putea comite crimele din Hesjövallen, dar Birgitta este hotarata sa dezvaluie un adevar pe care ea il banuieste a fi mult mai complicat. Ancheta duce catre cele mai inalte esaloane ale puterii din Beijingul zilelor noastre, dar si catre destinatii precum Zimbabwe si Mozambic. Totodata, intriga il poarta pe cititor cu 150 de ani in urma, in vremurile comertului cu sclavi dintre China si Statele Unite – o istorie care se va dovedi tot mai sinistra pe masura ce rezolvarea crimelor din Hesjövallen se apropie de final.