Medicii Laurie Montgomery şi Jack Stapleton, angajaţi ai Institului de Medicină Legală din New York, se confruntă cu o inexplicabilă serie de morţi neaşteptate petrecute în două importante unităţi spitaliceşti ale oraşului. Cei doi medici legişti îşi asumă rolul de detectiv, încercând să lămurească acest mister, în condiţiile în care nimeni nu vrea să recunoască faptul că aceste decese ar fi survenit în alt fel decât pe cale naturală. Ipoteza unui ucigaş în serie care bântuie pe holurile spitalelor, ucigând pacienţi prin metode imposibil de depistat, începe să se contureze pe măsură ce eroii romanului pătrund tot mai adânc într-un hăţiş de întâmplări bizare care par a avea legatură cu sistemul asigurărilor de sănătate din Statele Unite. Confruntată cu probleme personale şi cu descoperirea faptului că este purtătoarea unui marker genetic responsabil pentru cancerul la sân, Laurie Montgomery simte tot mai acut nevoia de a se dedica rezolvării acestui straniu caz, căci, ajunsă în vâltoarea evenimentelor, devine ea însăşi o posibilă victimă a criminalului în serie.