Peregrinarile pariziene ale lui Rodolphe sunt un bun prilej pentru a cunoaste personaje inedite din toate categoriile sociale: un asasin pocait si generos; Morel, muncitor cinstit dar apasat de saracie; Ferrand, notar avar si depravat; criminali bogati si nemilosi dar, mai ales, sarea si piperul multor dialoguri, limbajul argotic al celor din pegra pariziana a epocii.

Rodolphe, mare duce de origine germana deghizat in simplu muncitor, colinda mahalalele Parisului pentru a-i ajuta pe cei saraci. Intr-o zi, cu prilejul unei altercatii dintr-o taverna rau famata, salveaza o tanara fermecatoare pe nume Marie-Fleure care, crezandu-se orfana si impinsa de saracie, practica prostitutia. Rodolphe devine protectorul ei.